De Maxillaria variabilis komt voor in de regenwouden van Mexico tot Ecuador, waar de orchidee zowel op de grond, als op bomen en stenen kan groeien. Omdat de plant op hoogtes variërend van 500 tot 2500 m leeft, is hij goed bestand tegen diverse temperaturen. Gemiddelde nachttemperaturen lopen uiteen van 14-30 graden Celsius. De bloemen variëren van geel tot roodbruin en lijken qua vorm een beetje op de kaken van insecten. Vandaar ook de naam ‘Maxillaria’, wat letterlijk ‘kaak’ betekent. Waar de bloemen ongeveer 1 tot 1,5 cm groot zijn, kunnen de smalle bladeren wel 15 tot 25 cm lang worden.

Plaats de Maxillaria variabilis in een pot of hangmandje met een grondmengsel dat geschikt is voor orchideeën. Het is ook mogelijk de plant op te binden op een stuk boomschors of –varen. Araflora biedt hiervoor een speciale orchideeënmix te koop aan, gebaseerd op dennenschors, zie “pine bark course” (orchid bark). De ruimte waar de plant in staat, dient een hoge luchtvochtigheidsgraad te hebben en nachttemperaturen tussen de 14-30 graden Celsius. De orchidee heeft behoefte aan lichte schaduw en voldoende water, vooral tijdens de lange groeiperiode.